a svete je len málo miest, ktoré e‰te celkom
„nepodľahli“ masovému turizmu. Nenápadné
súostrovie v Mikronézii Palau je jedným
z nich. Miništát s rozlohou necelých 500 štvorcových
kilometrov leží v Tichom oceáne v juhozápadnej
Mikronézii, asi osemsto kilometrov na východ od Filipín.
Mikronézia je turistickým rajom a to hlavne kvôli tomu,
že sa tu nerozlišuje vysoká a nízka turistická sezóna.
Priemerná teplota sa tu udržuje na stabilnej hodnote
27 stupňov, zrážky sú častejšie iba v období júl - október,
ostrovy ležia mimo pásma tajfúnov, a preto túto
geografickú oblasť môžete navštíviť kedykoľvek počas
roka. Mikronézia je tvorená reťazcom drobných ostrovčekov
v strednom a severozápadnom Tichom oceáne
a má celkovú rozlohu približne 2.700 kilometrov
štvorcových. Okrem Palau sú hlavnými ostrovmi oblasti
Mariany, Karolíny, Marshallové ostrovy a Gilbertove ostrovy.
Samotné Palauské ostrovy tvorí 16 miništátikov.
Skladajú sa z 26 ostrovov a množstva malých
neobývateľných ostrovčekov, nazývaných Rock Islands
(300 malých ostrovčekov hríbovitého tvaru). Najväčšími
obyvateľnými ostrovmi sú Babelthuap, Koror, Angaur
a Peleliu. Ostrovy ležia v rozsiahlej lagúne obklopenej
bariérovým útesom, sú sopečného pôvodu a niektoré
boli dokonca vybudované z koralov. Ostrovy Palau
získali v roku 1994 nezávislosť od USA a v súčasnosti
sú len k nim voľne pridružené a používajú ich menu.
Tieto industrializáciou málo dotknuté malebné sopečné
a koralové ostrovčeky s množstvom podmorských tunelov
a vrakov lodí pomaly, ale sebavedome otvárajú brány
turistom z celého sveta. Palau obmýva azúrové more,
kde žije viac ako 1.500 tropických druhov rýb, žralokov,
delfínov, mánt, krokodílov a veľa druhov koralov.
Nie nadarmo sa Palau nazýva „božské akvárium“. Mnohé
ostrovy majú svoj vlastný ekosystém, uprostred
niektorých nájdete jazerá. Najslanššie je Medúzové
a skutočne v ňom plávajú tisíce veľkých medúz, ktoré
však časom stratili schopnosť ublížiť. More je v Palau
čisté dokonca aj okolo hlavného mesta a najnáročnejší
turisti považujú túto oblasť za jednu z troch najlepších
svetových destinácii na potápanie (viditeľnosť je až
do hĺbky neuveriteľných 40 metrov). V oblasti sú niektoré
svetoznáme potápačské miesta, napríklad Blue Corner
alebo Ngemelis Wall, kde z veľmi plytkej vody náhle padá
kolmá stena do tristometrovej hĺbky. K stále väčšej
obľúbenosti medzi turistami prispieva aj tropická klíma
s celoročnými teplotami okolo príjemných 27 stupňov
Celzia.
4o však ešte viac pridáva na príťažlivosti Palau
je jeho zaujímavá história. Prvými Európanmi, ktorí ostrovy
objavili boli španielski moreplavci už v 16. storočí.
V roku 1899 ostrovy od Španielska odkúpilo Nemecko
a vznikla nemecká kolónia. Počas Prvej svetovej vojny
boli ostrovy obsadené Japonskom a stali sa jeho územím.
V roku 1944 do‰lo k obsadeniu Palau americkými
vojakmi. Vtedy sa na mieste, ktoré pripomínalo raj, rozpútalo
peklo. Japonská cisárska armáda sa na inváziu
pripravila, z ostrova evakuovali všetkých obyvateľov,
a tak sa boje odohrávali len medzi vojakmi. Počas
niekoľkých mesiacov padlo sedem tisíc Japoncov a osem
tisíc Američanov. Aj preto je Palau dodnes akýmsi
múzeom druhej svetovej vojny. Takmer všetko tu jednu
z najhorších bitiek pripomína. Zničené vojenské vozidla
a tanky, mohutné japonské delá ukryté v jaskyniach,
americké pomníky a japonské chrámy, to všetko dnes
priťahuje pozostalých z obidvoch krajín. Ale Palau okrem
tohto mementa majú čo ponúknuť aj milovníkov
pokojnejšej histórie. V pralese mystického ostrova
Babelthuap, ktorý je po Guamu druhým najväčším
ostrovom Mikronézie, sa ukrývajú skvosty miestnej
tradičnej architektúry. Bai, ako sa nazývajú, sú veľké
drevené viacúčelové stavby. Na severe ostrova sa z tropickej
vegetácie ťažia monolity, teda obrovské kamenné
dosky, často s vytesanými tvárami. Skaly sú rovnakou
záhadou ako sochy na Veľkonočnom ostrove. História
na vás bude dýchať aj pri putovaní
medzi jednotlivými dedinami. Cesty,
ktoré tieto miesta spájajú, sú
lemované tisíc rokov starými kameňmi
a vyzerajú ako miniatúrne cesty
z doby Rímskej ríše. Najväčším
hlavolamom pre archeológov sú ale
kopce vytvorené ľudskou rukou
Borubuduru, ide o monumentálne
kamenné chrámy o veľkosti
menšej hory. Najväčší
Borubudur je Chelechui na juhu
Babelthuapu. Navyše na Palau
sa dodnes zachovali mnohé
kultúrne zvyky Mikronézie.
Na druhú stranu, táto spoločnosť dokázala absorbovať
veľa zvykov koloniálnych mocností. A teda aj napriek
tomu, že na ostrove Kororu, čo je aj hlavné mesto Palau,
žije len necelých desať tisíc obyvateľov, tu nájdete
prvotriedne múzea, Japonskom vybudované akvárium
a výskumné stredisko či umelecké galérie. Miestna
kuchyňa je tiež veľkou špongiou, ktorá vstrebáva chute
a vône z okolitých zemí. Reštaurácie ponúkajú jedlo
z Taiwanu, Japonska, Spojených štátov, nebojte
sa, žiadne fastfoody. V centre Kororu nájdete niekoľko
nákupných stredísk, internetové kaviarne a hlavne
množstvo centier pre potápačov. Koror je s ostrovom
Babelthuap spojené prekrásnym mostom, ktorý dostali
Palaučania do daru od Japonska. A na Babelthuap sa
buduje aj mesto, ktoré nápadne pripomína zmenšený
Washington, a vraj by sa toto mesto malo v budúcnosti
stať hlavným.
Krásny biely piesok, pobrežie lemované palmami,
ktoré sa skláňajú v takmer nepochopiteľnom uhle nad
vody oceánu, bujná tropická vegetácia plná kvitnúcich
orchideí a 50-tich druhov pestrofarebných vtákov, a predovš
etkým neobyčajne rozmanitý a podmanivý život pod
morskou hladinou (vody v okolí Palau sú križovatkou
troch hlavných morských prúdov sveta, čo sa odráža
na rozmanitosti tropického podmorského života)
sú hlavnými lákadlami pre cestovateľov z celého sveta.
